O ator e artista marcial Chuck Norris, que se tornou um dos maiores astros de ação de Hollywood entre os anos 1980 e 1990 após interpretar o vilão de O Voo do Dragão (1972) ao lado do amigo Bruce Lee, morreu hoje (20) aos 86 anos. A informação foi confirmada pelas redes do artista. 

Norris foi internado no último dia 18, na ilha de Kauai, no Havaí, como reportado pelo TMZ. A causa da morte ainda não foi revelada.

Nascido no estado de Oklahoma, nos EUA, Norris serviu na Força Aérea estadunidense entre 1959 e 1962, e depois embarcou em uma carreira de lutador profissional. Nesse período (durante o qual, inclusive, venceu uma série de títulos nacionais), ele conheceu Bruce Lee e foi convidado por ele para interpretar o antagonista de O Voo do Dragão.

Sucesso de bilheteria, Voo lançou a carreira internacional de Lee e posicionou Norris como uma promessa em Hollywood. Protagonistas em Comboio da Carga Pesada (1977), como um motorista de caminhão a procura do seu irmão desaparecido; e Os Bons se Vestem de Negro (1978), parcialmente bancado do próprio bolso pelo ator; ajudaram a provar sua viablidade como astro de ação estadunidense – uma proposta atrativa para estúdios que estavam testemunhando o sucesso do cinema asiático no gênero.

Seguiram-se produções como Força Destruidora (1979), Octagon: Escola para Assassinos (1980), O Ajuste de Contas (1981), Fúria Silenciosa (1982), Vingança Forçada (1982), McQuade: O Lobo Solitário (1983) e Invasão U.S.A. (1985). Em 1984, Braddock: O Super Comando deu a Norris sua franquia mais marcante na tela grande, com continuações em 1985 e 1988.

Na década seguinte, o ator se reinventou na telinha, com a popular série Chuck Norris: O Homem da Lei (1993-2001). Na trama, Norris aparecia como Cordell Walker, um policial durão de Dallas (Texas, EUA), papel que ele reprisou em uma série de telefilmes e aparições especiais até 2005.

Em anos mais recentes, Norris fez participações especiais – frequentemente, interpretando a si mesmo – em filmes é séries como Yes, Dear (2003), Os Mercenários 2 (2012), Os Goldbergs (2015) e Hawaii Five-0 (2020). O ator também surfou na popularidade on-line dos “fatos sobre Chuck Norris”, frases exageradas sobre sua força física e habilidades marciais, através de turnês e aparições especiais.

Outra investida de Norris foi na literatura de ação, assinando os livros The Justice Riders (2006) e A Threat to Justice (2007). Ele deixa cinco filhos, incluindo o ator Mike Norris, e a esposa Gena O’Kelley.