México e África do Sul farão o jogo de abertura da Copa do Mundo de 2026 nesta quinta-feira (11), às 16h (de Brasília), no Estádio Azteca, na Cidade do México. A partida reedita a inauguração de 2010 e abre a disputa de um grupo que promete equilíbrio. Em busca de comprovar o favoritismo e começar bem sua campanha dentro de casa, a seleção mexicana terá o apoio de milhares de torcedores.

Apesar de estar marcado para as 13h (horário local), o confronto não deve causar grandes preocupações em relação ao temido calor. A previsão é de que a temperatura esteja entre 15º e 23º neste horário, com possibilidades de chuva. Outro receio sobre os duelos na Cidade do México é o intenso trânsito. Pensando nisso e também em facilitar a torcida da população, a presidente Claudia Sheinbaum suspendeu as aulas e incentivou que todos trabalhem de suas casas.

Já classificado antecipadamente para a Copa do Mundo por ser um dos três países-sede, o México teve ciclo mais tranquilo, sem disputar as Eliminatórias. Depois de campanha discreta na Copa América de 2024, venceu dois torneios entre seleções da América Central e do Norte: Gold Cup e Concacaf Nations League. Em 2026, a equipe mexicana ainda não perdeu, com vitórias nos últimos três amistosos. No mais recente, goleou a Sérvia por 5 a 1.

O elenco mexicano tem figurinhas carimbadas, como o goleiro Guillermo Ochoa, que disputará sua sexta edição do Mundial, e o atacante Raúl Jiménez, com carreira de sucesso no futebol inglês. Também estão na convocação jogadores que atualmente defendem grandes clubes europeus, casos do centroavante Santiago Gimenez (Milan) e do meia Obed Vargas (Atlético de Madrid).

O técnico do time da casa desde 2024 é o mexicano Javier Aguirre, de 67 anos, com longa carreira em clubes mexicanos e espanhóis, além de experiências nas seleções japonesa e egípcia. Em 29 jogos à frente de "La Tri", soma 17 vitórias, oito empates e quatro derrotas.

África do Sul deixou última impressão ruim

A seleção sul-africana fez um bom ciclo para o Mundial, especialmente por ter conquistado a classificação como líder do Grupo C nas Eliminatórias, superando a Nigéria por um ponto. Na Copa Africana de Nações de 2024, conquistou expressivo terceiro lugar. Já na edição do torneio do ano seguinte, caiu nas oitavas de final. Desde então, não venceu nenhum dos quatro amistosos disputados. Após chegar à América do Norte, empatou com Nicarágua e Jamaica.