A polícia da cidade de Ho Chi Minh, no Vietnã, prendeu 12 homens suspeitos de comandar uma quadrilha que roubava gatos para vendê-los para consumo de carne, informou a mídia estatal vietnamita nesta terça-feira (6).

Segundo os investigadores, os acusados confessaram que cerca de 2.700 animais foram vítimas do esquema.

O líder da quadrilha, Luu Thanh Binh, de 39 anos, trabalhava com fornecedores que recrutavam outras pessoas para percorrer bairros residenciais de motocicleta entre as 23h e as 4h da manhã, à procura dos gatos e capturando de quatro a dez por noite.

Em julho, outra operação policial já havia encontrado 50 felinos e dezenas de armadilhas; 13 deles voltaram aos seus donos. O restante está sendo cuidado por uma organização sem fins lucrativos de defesa dos animais enquanto as autoridades tentavam identificar seus proprietários.

O consumo de carne de cachorro e gato é praticado em algumas partes da Ásia, mas diminuiu muito ao longo dos anos.

No Vietnã, ele é permitido, mas os restaurantes que oferecem precisam de licenças que comprovem a origem dos animais. Em 2024, mais de 250 mil pessoas assinaram uma petição pedindo o fim do comércio.

Segundo a organização de proteção animal Humane World for Animals, estima-se que 5 milhões de cães e 1 milhão de gatos sejam capturados, roubados, traficados e abatidos para consumo de carne no Vietnã todos os anos.